Desde a época do colonialismo europeo, os países do sur dedican as súas mellores terras ao cultivo do café e outros produtos como o cacao, o plátano e a cana de azucre. Estes produtos expórtanse ao Norte, enriquecen a grandes empresas e os campesiños e campesiños do sur non ven os beneficios.
O café converteuse na principal fonte de riqueza de moitos países produtores asociado moitas veces a un sistema de explotación similar ao da época colonial baseado en grandes plantacións propiedade duns poucos terratenentes.
Nesta contorna, onde as grandes empresas multinacionais teñen vía libre para aplicar as súas políticas comerciais máis agresivas, as organizacións de pequenos produtores comezan a organizarse e a facer oír a súa voz.